1、保健食品的起源
中华民族有着悠久的食疗养生传统，所谓养生就是根据生命发展的规律，采取能够保养身体，减少疾病，增进健康，延年益寿所进行的保健活动，是人们提高生命质量的手段。几千年来，我中华民族在与各种疾病做斗争的实践过程中，不断总结和形成了独特的传统医药学，积累了大量的养生保健经验，形成了具有中国特色的保健养生理论。从我国历代中医药文献中都可以找到许多有关保健食品初始概念的论述。古代“药食同源”的理论实际上就是保健食品的观点。中医中药作为传统的医药和养生文化，至今仍是我国保健食品开发研制的重要理论基础和有效的物质来源，同时也是我国发展保健食品的独特优势。
2、保健食品的概念
保健食品(health food "."functional food".or "dietary supplement)。系指表明具有特定保健功能的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的的食品。欲申报保健食品的产品，必须具有三种属性：食品属性；功能属性，具有特定功能；非药品属性。 营养素类产品也纳入了保健食品的管理范畴，称为营养素补充剂。
目前，世界各国对保健食品的概念和分类尚不完全相同，但食品学界比较一致的认为，着类食品应由自然营养成分和特殊的功效物质构成。我国的《保健食品管理办法》明确指出保健食品是指表明具有特定保健功能的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗为目的的食品。着一定义既体现了对我国传统“食补学说”的认同，又以现代科学观对保健食品给予了明确界定。
保健食品首先必须是食品，它必须无毒无害。它所具有的“特定保健功能”必须明确、具体，而且经过科学实验所证实。同时，它不能取代人体正常膳食摄入和对各类营养素的需要，保健食品通常是针对需要调整某方面机体功能的、“特定人群”而研制生产的，不存在所谓老少皆宜的保健食品。可以说，它有两个基本特征：一是安全性，对人体不产生任何急性、亚急性或慢性危害；二是功能性，对特定人群具有一定的调节作用，但与药品有严格的区分，不能治疗疾病，不能取代药物对病人的治疗作用。